「お待たせしました。ベニオウの実のお菓子が出来上がりましたよ」
僕とロルフさんがかき混ぜるだけでつべたいお菓子ができる魔道具のお話をしてる間に、ペソラさんが一生懸命ベニオウの実をかき混ぜてお菓子を完成させてくれたんだ。
でも僕たちと違って、ロルフさんがボウルに木のさじを突っ込んで食べるわけにはいかないでしょ？
だからペソラさんはちゃんと気の器に盛りつけて、ロルフさんに手渡したんだ。
「ほう、これがそうか。じゃが、まだちと柔らかすぎるのではないか？」
僕たちは村でアイスクリームを食べてるから、固まりきって無い氷のお菓子を見てもびっくりしないよね？
だけどそんなのイーノックカウには無いから、ロルフさんはもうちょっと凍らせた方がいいんじゃないかなぁって思ったみたいなんだ。
でもそんなロルフさんを見たペソラさんは、確かに初めはそう思っちゃいますよねってにっこり。
「はい。実は私もこれを見て、初めはもっと凍らせた方がいいのでは？ と思いました。でもルディーン君が考えたお菓子だからと言われるままの硬さで食べてみたら、口に入れた瞬間にすぐ溶けてその美味しさに凄く驚かされたんですよ」
「ほう。という事は、この柔らかさも味の一つという事じゃな」
これくらいの方がすぐ溶けておいしいんだよって教えてもらったロルフさんは、さっそくさじでベニオウの実のお菓子を掬って……。
「いくら待っても帰って来ないと思えば。ロルフさん、ゾンビ狩りがゾンビになってどうするのですか」
食べようとしたところで、僕たちがいるお部屋にバーリマンさんが入ってきたんだよね。
ロルフさんはバーリマンさんに、僕たちを探してくるって言って錬金術ギルドの中に入っていったんだって。
なのにいつまでたっても帰ってこないでしょ？
だから何かあったのかも？ って心配になったバーリマンさんはここまで探しに来たんだってさ。
「おお、これはすまんかった。実はのぉ、ルディーン君がまた面白い物を作ったのじゃよ」
「面白いもの？ と言うのは、その手に持っている食べ物ですか？」
「うむ。確かに、これもその一つじゃな」
ロルフさんはそう言うと、今度こそ手に持ってたベニオウの実のお菓子をパクリ。
「なるほど。これは確かに、他では味わった事のない感覚じゃな。そしてそれにもまして驚かされるのはこの味じゃ。見たところベニオウの実だけで作ったはずじゃと言うのに、まさかこれほどの美味なるものに変わるとは」
そしたらさ、これ、すっごく美味しいねって。
でね、そんなロルフさんを見て、バーリマンさんもベニオウのお菓子を食べたくなったみたい。
「ペソラ、私の分もあるかしら？」
「はい。そう言うと思って、ご用意していますよ」
すぐに私の分もある？ って聞いたんだけど、そしたらペソラさんがもう用意してたんだよね。
だからバーリマンさんも、それを受け取って早速パクリ。
そしたらすっごくびっくりした顔になって、ロルフさんにこう聞いたんだ。
「伯爵！ これ、本当にベニオウの実だけで作ったのですか？」
「うむ。先ほどペソラ嬢が作っておるところを見ておったからな、間違いないぞ」
バーリマンさんもロルフさんと一緒で、お金持ちだからベニオウの実を食べた事があるみたいなんだよね。
でもそのせいで、このお菓子がベニオウの実しか使ってないってのを信じられなかったみたいなんだ。
「それにもう一度よく味わってみるとよい。その甘さは砂糖やミルクなどの、他のものを加えた味ではない事が解るじゃろ」
「……確かに、そうすわね。という事は、この味はルディーン君たちが持ち込んだベニオウの実そのものの味という事ですか」
そんなバーリマンさんに、ロルフさんはもういっぺん食べてみたら他のものなんか入ってない事が解るでしょって。
でね、もう一口食べてみたらバーリマンさんにもそれが解ったみたいで、今度は僕たちが持ってきたベニオウの実に興味を持ったみたいなんだ。
「ねぇ、ペソラ。悪いけど、そのベニオウの実を一つ、むいてもらえないかしら？」
「はい、解りました」
バーリマンさんはそう言うと、ペソラさんにベニオウの実を切り分けて持ってきてって。
そしてその持ってきたベニオウの実一口食べると、
「ロルフさん。あなたも一口食べて感想を頂けますか？」
バリーマンさんは一瞬だけあれ？ って顔して、ロルフさんにも食べてみてよって言ったんだよね。
「ふむ。その顔からすると、何やら気になる事があるようじゃな」
と言うわけで、今度はロルフさんも食べてみたんだけど、そしたら急にう〜んって唸りだしちゃった。
僕たちが持ってきたベニオウの実が普通のより美味しいって事は、ロルフさんだって知ってるはずなんだよね。
それに凍らせたのを食べたんだから、おいしすぎてびっくりするなんて事無いはずでしょ？
なのに何でか知らないけどロルフさんもバーリマンさんもベニオウの実を食べてびっくりしてるもんだから、僕は何でかなぁ？ って思ったんだ。
「どうしたの、ロルフさん？ 何かあったの？」
「ん？ ああ、いや何。ちと予想外の味じゃったものでな」
「予想外の味？」
ロルフさんはね、今食べたベニオウの実が凍らせたベニオウの実よりおいしくなかったんだよって教えてくれたんだ。
「果物である以上、個体差で多少味が違うのは仕方がない。じゃがな、この実と先ほど食べた氷菓子では根本と言える部分で味が違うと感じたのじゃよ」
「ええ。確かにこの二つは似て非なる物ですわ。でも、何が違うのでしょう？ どちらもベニオウの実には変わりないはずなのに」
僕ね、ベニオウの実も凍らせて作った方のお菓子も、どっちを食べてもおいしいなぁってしか思わなかったんだよ？
でも、ロルフさんたちはその二つが全然違う味なんだよって言うんだよね。
だから僕も、もういっぺん両方を食べてみたんだ。
「どっちもおいしいけどなぁ」
でもね、僕にはその違いが解んないんだよね。
あっ、もしかしたら僕が子供だから解んないのかも！？
そう思ってペソラさんの方を見たんだけど、そしたらそんな僕を見て、私も解んないって首を横に振ってたんだ。
「ロルフさん。これ、何が違うの？ 僕には解んないんだけど」
「ほう。この違いがルディーン君には解らぬと、そう言うのじゃな？」
「僕だけじゃないよ。ペソラさんも解んないみたい」
「なんと、ペソラ嬢も解らぬと言うのか？」
僕もペソラさんも何が違うのか解んないんだよって教えてあげたら、ロルフさんとバーリマンさんはちょっとびっくりした顔になったんだよね。
って事は、ロルフさんたちからしたらすっごく違うって感じてるって事だよね？
そしてその事に、ロルフさんも気が付いたみたい。
「ルディーン君だけでなくペソラ嬢も違いを感じなかったという事は、ある一定年齢にならぬとこの違いを感じないという事じゃな」
「伯爵！ という事はまさか」
「うむ。この二つの違いには、あれの含有量が関係しておるよじゃのぉ」
ロルフさんとバーリマンさんはそう言うと、まだボウルの中に残ってるベニオウの実のお菓子を二人して見つめてたんだ。
先日の後書きでついうっかり書いてしまったために、ロルフさんたちの言うあれが何かなんてもうバレバレですね。
まぁ物語に何の関係もなくベニオウの木が魔木であるなんて設定を作るはずもないのですから、一部の読者様にはあのネタバレが無くともこの展開はバレバレだったかもしれませんがｗ